Soldadura TIG básica

El electrodo no es un consumible cualquiera

En TIG, el tungsteno no se funde para aportar material: es el "dedo" que lleva la corriente hasta el arco. Por eso casi todo lo que sale mal en la primera pasada —un arco que salta, un charco que no se abre, una soldadura negra por dentro— empieza en dos cosas que se resuelven antes de encender: la punta del electrodo y el gas que la rodea.

Tungsteno: por qué y cuál

El tungsteno funde alrededor de 3.400 °C, muy por encima del acero, así que aguanta el arco sin deshacerse. Para acero al carbono (corriente continua, electrodo al negativo) no uses tungsteno puro: elige una aleación. Las más habituales hoy son el lantano (punta dorada o azul) y el cerio (gris); ceban mejor que el puro y evitan el problema de radiación del torio (punta roja), que todavía se vende pero conviene dejar de lado en un taller de aprendizaje.

El diámetro va con el amperaje. Para una primera pasada en acero de 2-3 mm con 60-90 A, un electrodo de 1,6 mm basta; si subes de 100 A, pasa a 2,4 mm. Un electrodo demasiado fino para la corriente se sobrecalienta, se deforma y ensucia el baño.

El afilado correcto

• Afila en el sentido del eje, nunca en círculo: las rayas deben correr de la punta hacia arriba. Un afilado circular hace que el arco gire y se abra.
• Usa una muela dedicada al tungsteno. Si afilas acero o aluminio en la misma piedra, contaminas el electrodo.
• Punta cónica de 2 a 2,5 veces el diámetro y trunca la punta con un pequeño plano (0,5-1 mm). Una punta perfectamente afilada se funde y se cae en el charco.

Gas de protección

El argón es el gas estándar: inerte, más pesado que el aire y muy estable. Abre el caudal a 8-12 L/min (unos 15-20 pies³/h). Menos, y el baño se oxida; más, y el chorro genera turbulencia que arrastra aire de fuera. Con lente de gas puedes usar copas más grandes y sacar el electrodo 5-6 mm sin perder cobertura.

Programa pre-flujo (1-2 s antes de cebar el arco) y post-flujo (5-8 s después de cortar). El post-flujo enfría el electrodo y protege la última zona caliente de la pieza.

Regla de oro: si tocas el charco o el alambre con el tungsteno, detente y vuelve a afilar. Un electrodo contaminado arruina la pasada y no se arregla soldando encima.